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果蠅是一種常用于研究味覺的模式生物。而據英國《自然·代謝》雜志20日發表的一篇論文稱，中美科學家發現了果蠅身上一種新的味覺感受器，果蠅能通過其感知堿性物質。雖然這一研究是在果蠅中進行的，但可以為未來其它多種動物的堿味覺研究提供基礎。
味覺感受影響動物決定吃什么的決策過程，能讓動物在攝入食物之前先嘗一下樣本。食物來源含有許多酸和堿，pH值能衡量某物質的酸堿度，因此pH感知讓動物可以選擇健康的食物，拒絕可能有害的選擇。人們已經發現了酸的味覺感受器，但堿還沒有。
來自中國科學院干細胞與再生醫學創新研究院、美國莫奈爾化學感官中心等研究機構的科學家們此次發現，當提供中性食物(pH 7)和堿性食物(如pH 12)供選擇時，野生型果蠅絕大多數選擇中性食物，回避堿性食物。研究團隊發現了一個稱為“alkaliphile”(alka)的基因，它編碼一個被堿性pH激活的氯通道。
alka表達在果蠅的味覺感受器神經，負責檢測堿性物質。這一嘗出堿性物質的能力，可以為果蠅提供適應上的好處，因為高pH值的堿性物質對其發育、生存和壽命有負面影響。
研究團隊認為，感知堿性物質有助于果蠅避免攝入有毒物質，避開堿性環境里多見的病原體。但他們也表示，還需要更多研究來探索這種類型的堿性味覺受體是否在其它動物中也存在，包括哺乳動物。
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